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西汉时期的官印，与前朝秦朝有很多相同之处，只要熟悉秦官印特征基本就可以基本上读懂西汉官印；同时也有非常重要的不同点，最明显的一点不同就是，秦代印面的“玺”字是被皇帝垄断的专用字，其他任何人都决对不能使用，西汉时期“玺”字的适用范围有所扩大，重要的诸侯可以使用。

比如“淮阳王玺”、“河间王玺”（封泥），太后、皇后的印章也可以称“玺”，非常著名的就是“朔宁王太后玺”。而丞相及其以下官吏的官印，印文尾字用“印”字。

在汉印收藏过程中，诸侯印、皇太后印都很稀有，除非极端偶然的条件下，几乎不可能见到真品。

而丞相以下各级官员的印章则比较多见，就是西汉官印“彭城丞印”。收藏一方官印不是件特别简单的事情，要求收藏者一是要有相对精准的断代，如果断代完全不靠谱，那么其藏品的质量也不容乐观。二是尽量要对官印印面所表述职官的大小、管辖范围有一个大致的了解，这是收藏古玺印的基本要求。

这方“彭城丞印”，青铜质，2.5厘米见方，蛇钮。彭城就是现在江苏省徐州市，据史料载，西汉时就设有彭城郡。这方印章的主人应该是彭城的“丞”官，大致相当于今天的副县长。

西汉时期还常见有一种印章，印面尾字用“章”或“印章”。《汉旧仪》中说：

丞相、大将军、御史大夫、匈奴单于、御史、二千石，其印文“章”。

下图是一方西汉官印，印面文字是“广汉大将军章”。银质，2.35厘米见方，龟钮。

据《史记·孝武本记》记载，自汉武帝太初元年（前104）开始，官印的印面有了新的规制，即：“更印章以五字”。也就是说，汉武帝太初元年以后，官印的字数改成五个字。据这个记载可以判断，这方印章应该是太初元年以后的官印。

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有些西汉早期官印与秦官在印面内容上不易区别，这需要我们对西汉时期的官职和区域划分有所了解。同时，西汉时期的印面文字篆法与秦代也不尽相同，秦官印用的是秦国延续下来的小篆；西汉官印使用的是汉印独有的“缪篆”，盘曲、组合等章法关系已经带有一些美术成分，这是鉴定秦与西汉官印的重点之一。

西汉官印有以下几点特征：

1.西汉官印多是2.2～2.4厘米之间的正方形。

2.常见的西汉中等级别以下官印的材质均是青铜。

3.西汉官印以铸印为主，武官和少数地方官印也有凿印。

4.印面文字属于汉印专用的缪篆，既与先秦、秦朝不同，也有别于魏晋时期的篆法。

5.西汉早期官印印制与秦官印相接近，方形印有“田”字格、半通印有“日”字，中期以后这种印面形式不复存在。

6.西汉官印都是白文，没有朱文，但是西汉时期的私印则朱文、白文互见。

西汉地方行政划的单位是“郡”，设太守、都尉、监御史，分别负责郡内政务、军务和监察。“县”是郡属最低一级行政区域。万户以上的县设“县令”。不满万户的县设“县长”。巴郡、蜀郡等西南地区县级地方政权是“道”，“道”的最高长官称“长”。“梁菑农长”铜印，就是“长”一级基层官员的官印。这方印长2.95厘米、宽1.5厘米。《汉书·地理志》梁国下有甾县。又《百官公卿表》：大司农属官有郡国诸仓农监长丞。

“梁菑”是设在梁地的菑县，“农长”是隶属大司农的菑县之长。从外形上看，此印呈长方形，与秦代半通印外形相似说明这方印的两个收藏特点，一是印的年代是西汉初年；二是印主人的官职非常低下。

在汉印的实际收藏中，印面职官很高，必然伴随着很高的收藏价值；而印面职官地位很低，收藏价值未必低，反倒是中等官僚的官印，存世数量较多，历来不受重视。